В это воскресенье, 30 августа, внимание всего мира будет приковано к космодрому Кеннеди во Флориде. В 14:26 по московскому времени ракета Falcon Heavy от компании SpaceX Илона Маска должна отправить в глубокий космос новый инструмент человечества — космический телескоп «Роман». Проект, на который американское агентство NASA потратило внушительные 4,3 миллиарда долларов, призван совершить революцию в нашем понимании Вселенной.
Главная особенность новой обсерватории заключается в ее невероятном охвате. В то время как знаменитый телескоп «Джеймс Уэбб» (запущенный в 2021 году) нацелен на максимально детальное изучение глубокого космоса, «Роман» возьмет на себя задачу панорамного обзора. Как пояснила научный сотрудник проекта Джули МакЭнери:
Если «Уэбб» изучает космос «вглубь», то «Роман» будет смотреть «вширь».
Благодаря способности охватывать в 200 раз большие участки небесной сферы, чем это под силу «Хабблу» (запущенному еще в 1990 году), и возможности стремительно переключаться между объектами, новый аппарат станет мощнейшим сканером неба.
Ученые возлагают на «Роман» амбициозные надежды: астрономы рассчитывают найти до 100 тысяч новых экзопланет, что колоссально увеличит нынешний список из 6300 известных миров. Но еще более фундаментальная цель — разгадать тайну того, из чего состоит наш мир. На долю привычного нам вещества, которое можно увидеть, приходится лишь 5% Вселенной. Остальные 95% — это загадочная темная материя (27%) и темная энергия (68%), чья природа остается нераскрытой. Телескоп поможет понять, как эти невидимые силы влияют на структуру и движение миллиардов галактик.
Свой путь обсерватория проложит к точке Лагранжа L2, расположенной в полутора миллионах километров от нашей планеты. Профессор астрономии из Эдинбургского университета Бет Бландер называет это место идеальным «складом темноты» в Солнечной системе. По ее словам, стабильная температура и положение, всегда обращенное спиной к Солнцу, создают непревзойденные условия для наблюдений.
Стоит отметить, что амбиции NASA не ограничиваются только оптическими исследованиями. Как ранее сообщал Politico, ссылаясь на данные агентства, разработка космического аппарата с ядерным реактором Space Reactor-1 Freedom для будущих марсианских миссий уже оценивается примерно в 2,1 миллиарда долларов. Космическая гонка за знаниями продолжает набирать обороты.
