Остров Рождества, прежде известный лишь своей уникальной природой, внезапно оказался в центре мирового внимания. Причиной тому послужила тяжелая многоразовая система Starship от компании SpaceX, которая, по данным издания The Wall Street Journal, стала настоящей местной сенсацией. Присутствие гигантского аппарата не только привлекло толпы любопытствующих, но и уже успело оставить след в местной культуре, породив новые гастрономические традиции и слухи о визите самого Илона Маска.
История этого успеха началась с триумфального, хоть и непростого, 13-го испытательного пуска, состоявшегося 25 июля. Путь к этому результату был тернист: предыдущая попытка, намеченная на 17 июля, закончилась фиаско в Техасе. Тогда, буквально за мгновение до старта с космодрома Starbase, автоматика заблокировала ускоритель из-за срабатывания систем безопасности сразу после запуска двигателей Raptor. Однако нынешний полет завершился иначе. Кораблю удалось вывести на орбиту 20 спутников Starlink, при этом связь со всеми аппаратами была успешно установлена. В процессе возвращения инженеры применили уникальную тактику: для торможения судно намеренно наклонилось, а двигатели работали на вертикальное позиционирование в водной среде. Несмотря на то что после выключения тяги корабль перевернулся, его конструкция сохранила целостность, что стало беспрецедентным достижением, ведь ранее возвращение Starship на Землю не удавалось.
Сегодня этот колоссальный объект весом в несколько тонн и высотой 52 метра дрейфует в прибрежной бухте острова, находясь всего в сотне метров от берега. Глава острова Стивен Перейка подтвердил присутствие ракеты, добавив, что из соображений безопасности туристам не разрешено приближаться к судну слишком близко. Впрочем, даже на расстоянии Starship дарит людям незабываемые впечатления. В местном баре Bosun Tavern уже успели закрепить статус «космического» события, представив авторский коктейль «Ракетное топливо» на основе кока-колы и крепкого алкоголя, который стал хитом среди отдыхающих.
В профессиональной среде появление ракеты вызвало настоящий ажиотаж. Ноа Шрайбер, отвечающий за морские операции в судоходной корпорации Crowley, отметил, что для моряков транспортировка такого объекта в Техас — это шанс всей жизни. По его словам, далеко не каждому специалисту выпадает честь участвовать в буксировке ракеты. Тем не менее, задача крайне сложная: если специалистам удастся поднять Starship на поверхность, процесс его доставки домой может растянуться на долгие месяцы. Пока же жители острова продолжают гадать, не решит ли Илон Маск лично посетить свой «космический трофей» в Австралии.
