Исследовательская группа из Германии и США провела эксперимент, доказавший жизнеспособность земных микроорганизмов в условиях, имитирующих среду спутника Сатурна Энцелада. В работе, представленной в научном журнале Science Advances, ученые продемонстрировали, что бактерии Methanothermobacterium okinawensis способны не только выживать, но и активно размножаться в среде, воспроизводящей химический состав океана этого ледяного спутника.
В основе исследования лежит факт наличия на Энцеладе щелочного содового океана. В этой водной среде происходят гидротермальные процессы, при которых взаимодействие воды с горными породами приводит к выделению водорода. В ходе лабораторного моделирования было установлено, что углеродный и энергетический циклы бактерий могут полностью функционировать за счет абиотического водорода, образующегося в результате подобных реакций между минералами и водой.
Несмотря на многообещающие результаты, профессор Свободного университета Берлина Франк Постберг подчеркнул, что полученные данные не являются прямым доказательством существования внеземной жизни. Тем не менее, ученый отметил высокую значимость работы для будущей космонавтики: если жизнь на спутнике Сатурна существует, то последующие космические экспедиции смогут зафиксировать ее следы, проверив состав ледяных частиц, выбрасываемых из шлейфа Энцелада.
