Новые данные, опубликованные в сентябре исследователями из Института космических исследований Немецкого центра авиации и космонавтики, заставили научное сообщество по-новому взглянуть на физические параметры ближайшей к Солнцу планеты. Согласно результатам исследования, диаметр Меркурия оказался на 23 километра меньше, чем считалось ранее. Подобное сокращение размеров породило метафорические сравнения с изюмом, высыхающим под солнечными лучами, однако российские специалисты призывают не искать в этом признаков глобальной катастрофы.
Директор Астрономической обсерватории Иркутского государственного университета Сергей Язев подчеркивает, что обновление научных сведений является естественной частью развития науки. По его словам, текущие изменения не стоит интерпретировать как внезапное и разрушительное событие. Процесс уменьшения планеты представляет собой стандартную геологическую трансформацию, вызванную постепенным остыванием небесного тела. При этом Сергей Язев добавил, что из-за своих специфических характеристик Меркурий теряет тепло значительно быстрее, чем более крупные соседи по Солнечной системе, такие как Земля или Венера.
Заведующий астрофифизической оптической обсерваторией Кубанского государственного университета Александр Иванов также считает, что речь идет не о физическом сокращении планеты в данный момент, а об уточнении существующих измерений. По мнению ученого, предварительные теоретические модели просто не учитывали точность новых данных. Александр Иванов пояснил, что зафиксированное уменьшение диаметра на 23 километра — это результат новых расчетов, а не влияние солнечного излучения. Он отметил, что воздействие крупных астероидов, которые выбивали грунт с поверхности планеты и возвращали его обратно, позволило более точно определить реальные границы Меркурия.
Подтверждает эту точку зрения и старший научный сотрудник отдела ядерной планетологии ИКИ РАН Александр Козырев. Он пояснил, что в научном сообществе произошло не наблюдение за резким ускорением остывания, а методическая переоценка уже имеющейся информации. Хотя планета глобально не находится под угрозой, для специалистов, создающих модели тепловой истории и внутреннего строения Меркурия, полученная поправка имеет колоссальное значение. Александр Козырев уточнил, что процесс сжатия планеты действительно протекает, хотя и крайне медленно. Причиной служит остывание массивного железного ядра, что ведет к уменьшению общего объема небесного тела.
Особенности строения Меркурия определяют и визуальные последствия этого процесса. Александр Козырев отметил, что литосфера этой планеты представляет собой единую глобальную оболочку, в отличие от земной. Вследствие уменьшения внутреннего объема эта «скорлупка» не раскалывается, а деформируется: участки коры накладываются друг на друга, формируя тектонические уступы и структуры сжатия. При этом ученые единогласно сходятся во мнении, что солнечная активность не играет прямой роли в охлаждении ядра Меркурия.
Размышляя о судьбе других планет, астрономы указывают, что снижение объемов из-за остывания ядер — явление повсеместное. Однако динамика этого процесса зависит от состава, начальной температуры и размеров каждого объекта. Сергей Язев предположил, что теоретически Венера и Земля также должны претерпевать подобные изменения по мере потери тепла, но механизмы протекания этих процессов различаются.
Александр Козырев привел в пример Луну и Марс, которые, подобно Меркурию, обладают твердой и непрерывной литосферой. В случае с Землей эффект сжатия не проявляется так явно, поскольку наша планета обладает подвижными литосферными плитами. Александр Козырев пояснил, что постоянное движение этих плит со скоростью в несколько сантиметров в год позволяет «перерабатывать» и нивелировать последствия глобального сжатия, что делает его незаметным для поверхности Земли.
