Представители SpaceX выражают серьезную обеспокоенность по поводу безопасности космического пространства. Согласно внутренней документации компании, на которую ссылается издание The Wall Street Journal (WSJ), вероятность случайных инцидентов, включая удары и фрагментацию объектов, неуклонно растет из-за плотности трафика на низкой околоземной орбите. В SpaceX подчеркивают, что экспансия спутниковых группиродок и накопление космического мусора создают реальную угрозу уничтожения дорогостоящих аппаратов. Эксперты опасаются самого пугающего сценария — возникновения цепной реакции столкновений, которая может превратить значительные участки орбиты в зону, непригодную для полетов.
На сегодняшний день околоземное пространство переполнено: более 34 тысяч объектов, включая фрагменты мусора, вращаются вокруг нашей планеты. Эти тела несутся со скоростью около 28 тысяч километров в час, совершая полный цикл за 90–120 минут. Примечательно, что на долю самой SpaceX приходится более 10 тысяч таких объектов. Чтобы минимизировать катастрофы, компания применяет систему оценки рисков: маневр уклонения инициируется, если шанс столкновения превышает порог в 3 случая на 10 миллионов.
Технологические возможности по мониторингу также имеют пределы. Радары позволяют фиксировать обломки размером с бейсбольный мяч или крупнее, заставляя аппараты SpaceX менять траекторию. Однако микроскопические частицы остаются невидимой угрозой. Как пояснил планетолог из NASA Марк Матни:
Даже крошечная крупица краски, летящая на колоссальной скорости, способна вывести из строя целый спутник.
Прогнозы аналитиков рисуют еще более напряженную картину. По данным специалиста агентства Analysys Mason Далласа Касабоски, к 2034 году число запусков на низкую орбиту увеличится как минимум на 41 тысячу аппаратов. При этом львиная доля новых спутников — около двух третей — будет принадлежать китайским операторам, а также гигантам Amazon и SpaceX.
Тем не менее, не все видят корень проблемы в перенаселенности орбиты. Джонни Дайер, возглавляющий компанию Muon Space, полагает, что главная опасность кроется в человеческом факторе: деструктивных действиях или отсутствии должной координации между игроками. По его мнению, критическим фактором является не само число аппаратов, а наличие небрежных операторов или злоумышленников, совершающих противоправные действия.
Контекст космической гонки продолжает стремительно меняться. Так, 22 августа Илон Маск, основатель SpaceX, объявил, что число работающих спутников системы Starlink уже перешагнуло отметку в 11 тысяч единиц. Параллельно с этим, как передала China Global Television Network (CGTN), Китай успешно осуществил запуск очередной группы интернет-спутников с космодрома в провинции Хайнань.
