Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде выдвинули гипотезу о том, что отсутствие естественного спутника у Венеры может быть результатом катастрофического процесса, который астрофизики называют «небесным каннибализмом». Согласно результатам моделирования, любая орбитальная структура вокруг этой планеты неизбежно привела бы к столкновению с ней.
Основной причиной такого фатального сближения ученые называют аномально медленное вращение Венеры. В то время как Земля совершает полный оборот вокруг своей оси всего за 24 часа, периоду вращения Венеры требуется 243 земных дня. Такая динамика создает условия, прямо противоположные земным: если Луна постепенно удаляется от нашей планеты, то гипотетический спутник Венеры неизбежно начал бы движение по спирали к поверхности планеты. Ведущий автор исследования, астрофизик Стивен Крейн, отмечает, что этот процесс мог завершиться падением объекта на планету в течение первого миллиарда лет существования Солнечной системы.
В научной среде существуют и альтернативные версии происхождения орбитальных объектов. Астрофизик Александр Плавин из Национальной радиоастрономической обсерватории США допускает, что спутник мог сформироваться в результате столкновения астероидов под определенным углом, по аналогии с процессом рождения земной Луны. Однако он также признает наличие других сценариев: спутника могло не существовать вовсе, либо он был уничтожен при столкновении с иным небесным телом.
Тем не менее, прямых доказательств теории «поглощения» пока недостаточно. Директор Института космических исследований РАН Анатолий Петрукович указывает на отсутствие на поверхности Венеры следов падения крупного объекта. По его мнению, если подобное столкновение и имело место миллиарды лет назад, то последствия расплавления оболочки планеты уже давно стерты временем. При этом ученый соглашается с физической стороной вопроса: из-за специфики вращения Венеры любой спутник действительно обречен на падение.
Сама Венера остается одной из самых экстремальных сред в нашей системе. Будучи самой горячей планетой, она превосходит по температуре даже Меркурий. Плотная атмосфера, удерживающая солнечное тепло, и вулканическая активность создают условия, которые делают её изучение крайне сложным. Несмотря на это, планета остается одним из самых ярких объектов на ночном небе. Ученые из Европейского космического агентства даже обсуждают возможности терраформирования Венеры — создания пригодной для жизни среды с помощью гигантских зеркал или биологических методов.
Термин «небесный каннибализм», использованный в контекму исследования, является скорее описательной метафорой, чем строгим научным термином. Как пояснил Александр Плавин:
Это удачное сравнение для ситуаций, когда один массивный объект поглощает другой, будь то столкновение звезд или слияние галактик.
Подобные процессы не ограничиваются историей Венеры. Астрофизик Сергей Назаров и другие эксперты подтверждают, что сценарии разрушения спутников вполне реальны для других планет. В качестве прогнозируемого примера часто приводят Фобос — спутник Марса, который в ближайшие миллионы лет может либо врезаться в планету, либо быть разорван приливными силами на мелкие фрагменты. Аналогичная судьба может постичь и Тритон, крупнейший спутник Нептуна. Даже кольца Сатурна могут быть продуктом такого «поглощения», если когда-то его спутник оказался в зоне критического притяжения.
