В поисках биологических следов за пределами Земли внимание исследователей сосредоточено на нескольких ключевых объектах Солнечной системы, где условия прошлого или настоящего могут скрывать признаки органической активности.
Марс остается главным приоритетом для астрономии. По словам доцента МГУ Владимира Сурдина, ключевой вопрос здесь заключается не в самом факте возможного существомущвания жизни в далеком прошлом, а в том, удалось ли ей сохраниться до наших дней. В данный момент марсоход «Персеверанс» Национального управления США по аэронамутике и исследованию космического пространства (NASA) работает в районе кратера Езеро, собирая образцы из высохшего озера. В начале 2030-х годов в рамках программы «Возвращение образцов Марса» эти фрагменты породы должны быть доставлены на Землю для глубокого анализа.
Планетолог из Открытого университета Великобритании Сюзанна Швенцер полагает, что в этих породах могут скрываться окаменелости древних микробов. Она также отмечает, что любая обнаруженная жизнь на Марсе, скорее всего, будет иметь совершенно иную природу, чем земная. Профессиональный интерес Швенцер к этой теме подпитывается надеждой на успех миссии.
Научное сообщество сходится во мнении, что около 3 миллиардов лет назад Марс был гораздо больше похож на Землю: на нем существовали реки и озера. Однако со временем планета пережила «геологическую смерть» — снижение активности ядра привело к исчезновению магнитного поля и потере значительной части атмосферы. Тем не менее в сентябре 2025 года NASA сообщило о многообещающей находке: в образцах аргиллита, собранных в каньоне, обнаружены сульфид и фосфат железа. Сходство процессов их образования с земными биологическими циклами позволяет ученым рассматривать их как потенциальные биосигнатуры, хотя окончательные выводы еще не сделаны.
Параллельно с поиском жизни ведутся дискуссии о трансформации Марса. Идеи терраформирования варьируются от использования орбитального зеркала для прогрева планеты до вброса парниковых газов. В 2015 году Илон Маск из компании SpaceX даже предлагал радикальный метод — использование термоядерных зарядов для растопки полярных шапок. Астрофизик Института космических исследований РАН Натан Эйсмонт упоминал и предложения специалистов NASA по созданию ядерных электростанций для генерации магнитного поля, способного защитить атмосферу от солнечного ветра. Однако, по мнению эксперта, энергетических мощностей даже всех электростанций Земли может не хватить для реализации такой задачи.
Не менее перспективным выглядит спутник Юпитера — Европа. Под ее многокилометровым ледяным панцирем ученые предполагают наличие огромного океана соленой воды, подогреваемого приливными силами. Наличие кислорода, образующегося на поверхности под воздействием радиации, и наличие магнитного поля, свидетельствующего о проводящей среде (океане), создает необходимый набор условий для жизни. На изучение этого объекта уже направлены аппараты Europa Clipper (запуск в октябре 2024 года) и европейский JUICE (запущен в апреле 2023 года). Натан Эйсмонт подтверждает высокую вероятность обнаружения жизни в этих глубинах. Владимир Сурдин также видит потенциал в исследовании Европы, ожидая, что к 2030–2031 годам аппараты смогут зафиксировать выход воды или микроорганизмов через трещины в ледяном щите.
Среди объектов системы Сатурна выделяется Титан. Этот спутник, превосходящий по размерам Луну, обладает уникальной плотной атмосферой, состоящей преимущественно из азота (95%), что делает его похожим на Землю. Несмотря на экстремальный холод (около -180 градусов), на Титане протекают погодные процессы: есть облака, осадки и даже смена сезонов. Его поверхность покрыта озерами и морями из жидкого метана и этана, например, Морем Кракена. Ученые рассматривают Титан как серьезного конкурента Марсу в вопросах колонизации, хотя его освоение крайне затруднено из-за колоссального расстояния (1,2 млрд км от Земли) и низкой гравитации (14% от земной). В атмосфере Титана уже найдены следы циклопропенилидина — соединения, лежащего в основе молекул ДНК и РНК, что открывает путь к гипотезе о существовании там экзотической жизни.
Еще одним важным объектом является Энцелад. Этот ледяной спутник Сатурна известен своими гейзерами, выбрасывающими частицы льда в космос. Исследования аппарата «Кассини» показали, что в этих выбросах содержатся органические молекулы, включая компоненты, необходимые для создания аминокислот. Обнаружение алифатических углеводородов и соединений азота и кислорода делает Энцелад важнейшей целью для поиска биохимических основ жизни.
Венера, ближайшая к нам планета, представляет собой крайний пример экстремальных условий. Несмотря на схожесть размеров с Землей, ее атмосфера из углекислого газа создает чудовищное давление и температуру, а облака из серной кислоты скрывают поверхность. Хотя поверхность Венеры считается безжизненной, в 2020 году в ее верхних слоях был обнаружен фосфин — газ, который на Земле часто является продуктом жизнедеятельности организмов. Вопрос о его природе остается открытым. Натан Эйсмонт отмечает, что готовятся миссии, которые будут искать на Венере не углеродные, а, возможно, кремниевые формы жизни.
Наконец, Ганимед — крупнейший спутник в Солнечной системе — также является объектом пристального внимания. Ученые полагают, что на глубине 200 километров под слоем льда скрывается океан, объем которого может превышать все земные океаны вместе взятые. Ганимед обладает собственным магнитным полем и содержит значительное количество кислорода в разреженной атмосфере. Хотя изучить столь глубокие слои крайне сложно, миссия JUICE, прибывающая к Юпитеру, сможет предоставить новые данные с помощью радаров к 2031 году.
