В окрестностях плоскости Млечного Пути зафиксировано присутствие нового транснептунового объекта, получившего обозначение ED138. Согласно данным, предоставленным обсерваторией имени Веры Рубин, расположенной в Чили, это небесное тело является серьезным претендентом на статус карликовой планеты. Если статус ED138 будет официально признан Международным астрономическим союзом, он пополнит существующий список из пяти объектов, включающий Плутон, Цереру, Эриду, Макемаке и Хаумеа.
По предварительным оценкам специалистов, диаметр ED138 варьируется от 600 до 1500 километров. Объект движется по орбите за пределами орбиты Нептуна, при этом угол наклона его пути составляет почти 25 градусов относительно плоскости Солнечной системы. Исследователи предполагают, что подобная траектория могла сформироваться вследствие гравитационного воздействия со стороны планеты Нептун, которая изменила первоначальное положение тела.
В администрации обсерватории подчеркнули, что на текущем этапе ED138 рассматривается как один из наиболее масштабных и заметных кандидатов в карликовые планеты, когда-либо найденных за орбитой Нептуна. Тем не менее для окончательного вердикта касательно точных габаритов объекта и подтверждения его классификации ученым требуется провести дополнительные исследования с использованием инфракрасного диапазона.
Астрофизик Мэттью Холман, стоявший у истоков этого открытия, признался, что первичная реакция на данные была смесью восторга и сомнения. По его словам, такие редкие находки заставляют исследователя немедленно приступать к тщательной проверке программного кода и собственных расчетов на предмет ошибок. Чтобы убедиться в достоверности открытия, команда ученых проанализировала данные наблюдений, позволившие отследить перемещение ED138 по орбите на временном отрезке более чем в 10 лет.
Несмотря на то, что увидеть ED138 обычным человеческим глазом невозможно, Мэттью Холман в интервью CNN отметил высокую яркость объекта. Это означает, что при наличии соответствующих знаний о направлении поиска, небесное тело может стать доступным для наблюдения астрономам-любителям.
