Исследователи из Саутгемптонского университета запустили инициативу Black Hole Hunters, целью которой является обнаружение многочисленных черных дыр в Млечном Пути. Для выполнения этой задачи ученые просят помощи у широкой общественности: принять участие в проекте может любой человек, имеющий компьютер и выход в сеть. Основным источником данных для анализа станут материалы, собранные космическим телескопом TESS.
Текущая ситуация в изучении космоса указывает на колоссальный разрыв между теорией и практикой. Согласно расчетам специалистов, за 13 миллиардов лет существования Млечного Пути в нем должно было сформироваться свыше 10 миллионов черных дыр. Тем не менее на данный момент астрономам удалось идентифицировать лишь около 70 подобных объектов.
Один из кураторов данной программы, астроном Адам Макмастер, подчеркнул, что работа не требует от участников глубокой научной подготовки. По его словам, вклад добровольцев позволит точнее определить координаты для последующего наведения профессиональных телескопов. Механизм поиска основан на косвенных признаках: поскольку сами черные дыры не излучают свет, их присутствие выявляется через гравитационное воздействие на соседей. В системах, где массивная звезда вращается в паре с невидимым объектом, при прохождении черной дыры между светилом и Землей происходит кратковременное усиление яркости звезды. Именно такие микроскопические вспышки способен фиксировать TESS, чей основной миссией является поиск экзопланет.
Масштаб проекта уже впечатляет: как сообщает «Наука Mail», около 23 тысяч участников уже провели более 12 миллионов классификаций данных.
Параллельно с этим астрономическое сообщество отмечает и другие важные достижения. В конце августа была зафиксирована самая быстрая звезда в Млечном Пути, которая обращается вокруг сверхмассивной черной дыры; этот объект может помочь проверить общую теорию относительности Эйнштейна. Кроме того, ранее телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил самую удаленную «спящую» черную дыру, масса которой в миллиарды раз превышает массу Солнца.
