Технологический гигант Google официально анонсировал амбициозную инициативу по развертыванию первой в истории инфраструктуры для машинного обучения за пределами Земли. Согласно заявлению пресс-службы компании, проект, получивший название Suncatcher, призван стать долгосрочной исследовательской миссией, целью которой является проверка возможности использования космического пространства для создания масштабируемых вычислительных мощностей.
Основная идея программы заключается в использовании преимуществ низкой околоземной орбиты. На этой высоте спутники Google смогут находиться под воздействием практически непрерывного солнечного излучения, что позволит генерировать в восемь раз больше электроэнергии, чем это возможно при использовании солнечных панелей на поверхности планеты. В перспективе компания рассчитывает объединить несколько спутниковых группиропировок в единую сеть, способную обрабатывать колоссальные объемы данных и управлять сложными рабочими нагрузками ИИ прямо в космосе. Представители Google подчеркивают, что такие смелые шаги необходимы для того, чтобы в долгосрочной перспективе плоды развития искусственного интеллекта — от прорывов в медицине до фундаментальных научных открытий — стали доступны всему человечеству.
В процессе подготовки к миссии инженеры столкнулись с серьезными физическими вызовами. В частности, было установлено, при десятиминутном полете ракеты на низкую околоземную орбиту космический аппарат подвергается сильным вибрациям и перегрузкам до 10 G, в то время как отдельные элементы, включая микросхемы, могут испытывать давление от 50 до 100 G. Однако результаты испытаний подтвердили, что оборудование способно выдержать подобные условия.
Не менее критическим фактором является космическая радиация, способная вывести электронику из строя. Исследователи указывают на разрушительное влияние солнечных вспышек и космических лучей, но тесты показали: специализированные процессоры TPU Trillium обладают запасом стойкости к ионизирующему излучению, превышающим дозу, которую они могли бы получить за пятилетнюю эксплуатацию на орбите.
Серьезной технологической проблемой остается терморегуляция. Поскольку процессоры TPU выделяют значительное количество тепла, а в условиях вакуума отсутствует привычный воздушный поток для охлаждения, разработчики ищут альтернативные пути. В настоящее время команда Suncatcher экспериментирует с использованием системы тепловых трубок в сочетании с радиаторами. Эффективность данной технологии уже проверялась в условиях термовакуумной камеры, имитирующей космическую среду, однако реальная работа системы в условиях орбитальной эксплуатации еще предстоит доказать.
Стоит отметить, что Google не является единственным игроком, претендующим на освоение орбитальных вычислений. Ранее, 13 сентября, Илон Маск, основатель компании SpaceX, сообщил о планах по выводу на орбиту суперкомпьютеров от Nvidia, предназначенных для работы с искусственным интеллектом, реализация которых, по его прогнозам, может начаться уже в 2027 году.
