Южно-Китайское море снова оказывается в эпицентре геополитического шторма. На этот раз поводом для резкой критики со стороны США стал не прямой военный маневр, а введение Пекином режима природного заповедника вокруг рифа Скарборо. По мнению представителя Госдепартамента США Томми Пиготта, подобные действия Поднебесной несут дестабилизирующую угрозу для всего региона.
Суть претензий Вашингтона предельно ясна: новые правила, установленные Китаем, фактически накладывают вето на любую рыболовную деятельность и добычу полезных ископаемых в районе рифа без специального разрешения. Примечательно, что эти регуляции появились сразу после череды инцидентов и столкновений между китайской береговой охраной и филиппинскими судами.
В Госдепартаменте уверены — за экологической повесткой скрывается совсем иной умысел. Пиготт прямо заявил:
Пекин использует сомнительные юридические и экологические предлоги, чтобы принудительно отрезать филиппинских рыбаков от их традиционных промысловых угодий.
При этом такие действия идут вразрез с арбитражным решением 2016 года. В Вашингтоне подчеркивают: это очередная односторонняя попытка Китая продвинуть свои территориальные амбиции за счет соседей, используя силу и давление. Позиция США непоколебима — Вашингтон поддерживает союзные Филиппины в стремлении сохранить Индо-Тихоокеанский регион свободным и открытым.
Сам риф Скарборо — это необитаемый атолл, расположенный в стратегически важной точке Южно-Китайского моря. География спора впечатляет: от побережья Филиппин до него всего около 220 км, в то время как до ближайших берегов Китая — порядка 900 км. Однако борьба за этот клочок суши ведется сразу тремя сторонами: Китаем, Филиппинами и Тайванем.
Ситуация на месте остается напряженной. С 2012 года Китай установил фактический контроль над атолом, и с тех пор китайская береговая охрана регулярно патрулирует эти воды, периодически блокируя доступ филиппинским рыбакам. Манифест Филиппин о принадлежности Скарборо своей территории остается в силе. Более того, в 2016 году Постоянная палата третейского суда в Гааге вынесла решение в пользу Манилы, постановив, что у Китая нет исторических прав на ресурсы в зоне так называемой «линии девяти пунктиров», а его действия нарушают права местных рыбаков. Пекин, впрочем, это решение демонстративно проигнорировал.
Ставки в этом споре крайне высоки. Скарборо — это не просто скала в океане, а ключевой узел на одном из важнейших торговых маршрутов планеты, контроль над которым определяет баланс сил в мировом мореплавании.
